第一部分从下马碑到正红门。在远离城市的寂然里，重新找回自己。社会精英阶层开始崇尚卫生和理性的丧葬理念与实践。这个位于中国最北县北方的临江小镇，虽然已经被北红村夺走了有人居住的最北，但还是拥有最北的邮局、最北的雕塑、最北的银行，最北甚至包括了冷饮店和卫生间这样的极致。同时，丧葬大多由家属操办，礼仪便成为展演逝者与生者之间的关系的途径，包括子女对父母的孝道，夫妻之间的情义等，这些关系以价值规范的形式呈现。随着社会结构的变化，许多人开始视之为负累。